– Вот и хорошо, что она отравилась! – вскричал Компотик. – Когда она умрёт, её комната станет твоей.

– Я тебя укушу! – прорычал Торпи в ответ.

– Да что с тобой? Ты тоже ядика отведал?

Но Торпи некогда было грызться с приятелем. Он залез на кровать и старательно обнюхал голову хозяйки. От неё пахло чем-то кислым и гадким. Волосы девочки слиплись от пота, а губы что-то тихо шептали в бреду.

– Что ты с ней целуешься? – услышал бобрёнок насмешливый голос снизу. – Это всего лишь человек. Чем их меньше на земле, тем нам спокойней.

Торпи резко повернулся к крысёнку. Он уже был готов прыгнуть на него с высоты, но в этот самый миг дверь комнаты настежь распахнулась, и Компотика как ветром сдуло.

К кровати подошла гора в десять бочонков. Человек нервно смахнул бобрёнка на пол и присел на край постели. Торпи стал наблюдать за ним из своего угла.

– Бедняжка моя! – услышал он тихий стон человека. – Зачем ты ела это протухшее рагу? Это я недоглядел. Ох, нет мне прощения!

Отец приподнял голову девочки и дал дочери лекарство. Она приоткрыла глаза и слабо улыбнулась ему.

– Летягин... – прошептали её губы. – Где мой Летягин?

– Он тут. В коробке сидит и смотрит на тебя. Я вызвал врача... но... за окном такой ливень... вряд ли он приедет скоро, если вообще приедет. Хорошо, что ты промыла желудок, к утру тебе должно стать лучше. Спи, дорогая, и ничего не бойся.

Девочка сомкнула веки. Человек посидел ещё, потом вздохнул, тяжело встал и ушёл к себе, оставив дверь открытой.

Дождь с силой барабанил по карнизу, вода лилась и лилась нескончаемым потоком, и лужа на подоконнике уже начала скапывать на пол. На душе у бобрёнка было так паршиво, что он не задумываясь отпихнул Компотика, когда тот попробовал сунуться к нему в коробку. Крысёнок упал на спину и обиженно запищал:

– Ты совсем свихнулся тут! А ещё друг называется!

Торпи не знал, что ответить. Он понимал, что так с друзьями не поступают, но ведь хозяйка тоже была его другом! Бобрёнок посмотрел на окно. "Вот бы дождь никогда не кончился!" – подумал он. Да, это было бы здорово! Пока с неба льётся вода, разбойники сюда не сунутся, а потом, может быть, девочка уже поправится. Хорошо, что большой человек ещё ходит, наверное, яд такую гору не сразу свалит. Он будет лечить девочку.

Такие мысли чуть-чуть поправили ему настроение. Бобрёнок добродушно усмехнулся и протянул Компотику лапу, предлагая мир. Но крысёнок вдруг укусил его за палец и отскочил.

– Мы теперь враги! – крикнул он. – Ты на стороне людей. А мы, крысы, их ненавидим. Значит, ты не крыса! Даже Брынза после этого отвернётся от тебя!

– Не болтай глупости! – разозлился Торпи. – Я – крыса! Или ты уже забыл, как я отважно сражался с собаками?

– Да, ты был настоящим разбойником, – согласился крысёнок, – но теперь ты не крыса. Тебя испортили люди. Удивляюсь, как они ещё не пристукнули тебя палкой? Тогда бы ты сразу понял, кто они такие! Им верить нельзя. Это наши враги!

– Про воду ты так же говорил, но вода – не враг, – усмехнулся бобрёнок. – Я не боюсь её. И людей не боюсь. Хозяйка вылечила меня. Зачем она сделала это? Чтобы потом пристукнуть палкой?

– Всё! – пискнул Компотик. – Мы враги навсегда!

Он в ярости подпрыгнул, да так высоко, что перелетел через стоявший рядом табурет. Приземлившись, крысёнок бросился к открытой двери. На пороге он остановился, чтобы в последний раз посмотреть на бывшего друга.

– Скоро ты сам увидишь, кто из нас прав! – гневно пропищал он и скрылся в темноте.

Глава шестнадцатая,
в которой Торпи бросается на помощь другу
 

Крысёнок убежал вниз по лестнице, и Торпи начали грызть сомнения. Может, он был неправ, грубо разговаривая с Компотиком? Вдруг эта их ссора навсегда? Они никогда не помирятся? Ему не хотелось верить в это.

Он беспокойно заметался по комнате между кроватью, с которой доносилось тяжёлое дыхание больной хозяйки, и дверью, ведущей в таинственную глубь большого дома. Где-то там бродит сейчас сердитый Компотик... А вдруг он попал в беду? Торпи резко остановился и прислушался. Но шум водопада за окном заглушал все другие звуки. Если человек нападёт на Компотика с палкой, что должен делать друг? Если, конечно, это настоящий друг? Он должен вцепиться человеку в ногу! Другого не дано! А если палка будет в руке маленькой хозяйки?..

Торпи завертелся на месте, разрываемый на части вопросом, на который он не мог найти ответа. Наконец, он решился. Он ведь был настоящим бобром и не мог долго сидеть без дела.

Он запрыгнул на кровать и ещё раз обнюхал девочку. Затем побежал к двери. У первой ступеньки он не успел затормозить и плюхнулся мордой вниз, больно стукнувшись носом. Да он и не ходил никогда по лестницам, откуда ему было знать, что это делается боком! Помучившись немного, он научился бочком сползать по ступенькам, и они привели его в коридор, в конце которого тусклыми дождевыми разводами светилось окно. Торпи двинулся в ту сторону, принюхиваясь. В середине пути след крысёнка потерялся. Торпи обнюхал всё вокруг, но не уловил его запаха. Он не знал, что приятель прошмыгнул под дверь одной из комнат, выходивших в коридор.

Торпи сделал несколько неуверенных шагов дальше и вдруг явственно услышал позади глухой стук и вслед за этим – тонкий крысиный писк. Он прижался к стене и обернулся. Одна из дверей распахнулась. В коридор вышел человек с палкой. Палка была длинная и толстая, бобрёнок притих, разглядывая её. Но тут он вздрогнул. В другой руке человек держал Компотика! Он держал его как-то нехорошо, за хвост, и крысёнок висел головой вниз, по-дурацки вывернув лапы в стороны. Глаза его были закрыты.

– Компотик! – закричал Торпи.

Он бросился под ноги человеку, от неожиданности тот вскрикнул и выпустил крысёнка. Торпи изловчился, подставил ему спину, и поэтому при падении Компотик не сильно ударился.

– Компотик...

Торпи лизнул его в мордочку тёплым языком, и его несчастный друг открыл глаза.

– А, это ты... – пропищал крысёнок. – Ну вот, видишь?.. Кто был... – его лапы судорожно дёрнулись, – прав?..

– Ты был прав, ты!

Компотик слабо улыбнулся. Глаза он закрыл, потому что ему трудно было смотреть на бобрёнка. А Торпи смотрел на него и плакал. Слёз у него не было, ведь звери плачут не так, как люди, горе сначала переполняет им нос, потом режет горло и заползает внутрь – иногда до самого кончика хвоста. Если б люди знали, как это больно, они бы никогда не брали в руки палку!

– Прощай... – услышал Торпи последнее слово, вылетевшее из полуоткрытого рта друга, и тут же он почувствовал боль в боку. Это человек отбросил его ботинком в сторону:

– Брысь! Шастаешь под ногами!

Но Торпи не убежал. Он приготовился к схватке. Когда рука человека протянулась, чтобы снова взять Компотика за хвост, Торпи бросился на неё и вонзил в мягкую кожу свои острые зубы. Он даже удивился, как легко она проткнулась.

– Ах ты, дрянь! – громыхнул человек, отдёрнув руку.

Бобрёнок увидел занесённую над своей головой палку и зажмурился. Сейчас рука с силой опустит её, и всё кончится. Потом человек так же возьмёт его за хвост, и Торпи будет болтаться в воздухе вниз головой, растянув лапы в стороны...

Но этого не случилось. Палка ударила в пол рядом с бобрёнком и с треском сломалась.

– Сейчас вернусь и выброшу тебя на улицу! – прогрохотал человек. – С тебя начались все несчастья в доме!

Он опять поднял Компотика за хвост. Когда окно распахнулось, барабанная дробь дождя оглушила бобрёнка, но страшная догадка, что собирается сделать человек с его бедным другом, оглушила Торпи ещё больше. Он кинулся к окну, но было уже поздно. Маленькое тельце на миг блеснуло в чёрном проёме и утонуло в дождевом потоке.

Человек отвернулся от окна и пристально посмотрел на Торпи.

– И как это я разрешил дочери брать тебя в постель? Ты едва не лишил меня руки, просто палач какой-то! Прибить тебя, да и не мучиться... Скажи спасибо моей дочери, не трону я тебя. Сердце у Алинки доброе, обещал я ей, что выпущу тебя на волю.

Он пошире открыл окно и сдвинулся чуть в сторону:

– Иди! Вон твоя стихия, ревёт и хлещет. До реки сам доберёшься, провожать не буду.

Сообразительности бобрёнку было не занимать. Он понял, чего добивается от него человек. Торпи и сам стремился туда, в эту сплошную стену дождя: там был его друг, живой или мёртвый, но он не мог оставить его наедине с холодными волнами. Ведь Компотик так боялся воды...

Под окном стояла скамейка. Торпи запрыгнул на неё, с неё перебрался на подоконник и, не задерживаясь ни на секунду и не оглядываясь, бросился головой вниз.